核能是通过转化其质量从原子核释放的能量，符合阿尔伯特·爱因斯坦的方程E=mc^2;，其中E=能量，m=质量，c=光速常量。核能的释放主要有三种形式：
　　A.核裂变能
　　所谓核裂变能是通过一些重原子核(如铀-235、铀-238、钚-239等)的裂变释放出的能量
　　B.核聚变能
　　由两个或两个以上氢原子核(如氢的同位素—氘和氚)结合成一个较重的原子核，同时发生质量亏损释放出巨大能量的反应叫做核聚变反应，其释放出的能量称为核聚变能。
　　C.核衰变
　　核衰变是一种自然的慢得多的裂变形式，因其能量释放缓慢而难以加以利用。
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